В жаркий июльский день 1969 года на пустынной окраине Вальехо раздаются выстрелы, оборвавшие жизнь молодой парочки. Это первое заявление о себе таинственного злодея. Месяц спустя редакции газет, включая San Francisco Chronicle, получают странные послания, наполненные шифрами и угрозами. Неизвестный, назвавшийся Зодиаком, требует опубликовать на первой полосе расшифрованное письмо, в котором скрыта разгадка его личности, иначе он убьёт ещё двенадцать невинных людей. К погоне за призраком подключаются не только полицейские, но и два коллеги из Chronicle: уставший от сенсаций, но азартный репортёр Пол Эйвери и тихий, одержимый головоломками карикатурист Роберт Грейсмит.
Их расследование превращается в навязчивую игру с тенью, где каждая новая шифровка — это и вызов, и насмешка. Зодиак не собирается останавливаться. Его письма, полные зловещих символов и издевательского юмора, держат в страхе весь Сан-Франциско. Вскоре угрозы становятся жуткой реальностью — убийца наносит новый удар, доказывая, что его слова — не пустой звук. Теперь Эйвери и Грейсмит вступают в смертельную гонку со временем, пытаясь опередить маньяка, который, кажется, всегда на шаг впереди и жаждет не просто убивать, а стать легендой.